20世纪是科学技术空前辉煌的世纪，人类在短短的100年时间里，创造了历史上最为巨大的科学成就和物质财富。这些成就深刻地改变了人类生产和生活的方式，同时也深刻地改变了人类的思维观念和对世界的认识，改变并继续改变着世界的面貌，影响着生活在这个世界上的一切生命。如果让一个1900年的发明家来看今天的世界，他会认得汽车、电话、飞机，他也能想象出宇宙飞船、深海潜艇，但他绝对无法想象计算机、互联网、基因工程、核能等新的产品和概念。而未来的10到20年，科学技术会在许多领域出现爆炸性突破和扩展，这已经勿庸置疑。也许人脑与电脑能结为一体，也许我们能在火星上定居，也许每个人都能克隆备用的器官，也许……Everything is possible。

有一个观点认为：区块链、AI人工智能和大数据技术的相互作用，将新的生产关系、生产力和生产资料三者组合在一起，必将带来巨大的社会变革。这场变革可能正在引导我们走向全面的失控和未知。而这一切都源于人类无与伦比的创新能力和知识积累。

经济学上，创新概念的起源为美籍经济学家熊彼特。熊彼特1912年在他的《经济发展概论》一书中提出：创新是指把一种新的生产要素和生产条件的“新结合”引入生产体系。它包括五种情况：

1. 引入一种新产品；

2. 引入一种新的生产方法；

3. 开辟一个新的市场；

4. 获得原材料或半成品的一种新的供应来源；

5. 新的组织形式，比如垄断型组织。

熊彼特的创新概念包含的范围很广，后来人把这几项创新活动总结为:产品创新、技术创新、市场创新、资源配置创新和组织创新。

创新方法一直为世界各国所重视，在美国被称为创造力工程，在日本被称为发明技法，在俄罗斯则被称为创造力技术或专家技术。我国学者认为创新方法是科学思维、科学方法和科学工具的总称。

创新方法包含试错、六顶思考帽、头脑风暴、6西格玛、TRIZ等 。其中源于前苏联的TRIZ理论最具影响力。

TRIZ是前苏联著名的教育家、发明家根里奇·阿奇舒勒及其团队，在浓缩数百万份世界各国优秀专利后，总结而成的。由于这一方法在不同技术领域发挥的巨大作用，TRIZ理论成为前苏联的最高国家机密，被西方国家誉为“神奇的点金术”。前苏联解体后，TRIZ理论传播至欧美国家及日本和韩国等地，并得到了进一步发展，逐渐成为各国实现创新的制胜法宝。

TRIZ理论应用进化论的观点，揭示了创新问题的内在规律，并由此形成了一套强有力的技术创新理论及大量的方法和工具。TRIZ理论拥有4大分离方法、8大进化法则、40个发明原理、76个标准解和101个科学效应库等工具，拥有矛盾分析法、物场分析法、HOW TO模型和功能分析法等分析模型。这些方法和工具可以使人们从传统的思维中解放出来，从更广阔的视角看待问题，快速发现问题的本质。

TRIZ使用“最终理想解”帮助指明解决问题的目标，明确解决问题方向，从而有效避免盲目性；使用“系统进化法则”帮助人们认清技术系统的进化规律，并预测产品与服务的未来；它的分析模型可以帮助人们正确定义问题中潜藏着的矛盾，并指导人们通过细致梳理产生矛盾的过程和原因，来保证有效的、彻底的解决问题。对创造性问题解决感兴趣的管理者都可以去了解一下。

美国的创新科学在1960年代得到了极大的发展。美国国家科学基金会从20世纪60年代开始，兴起并组织了对技术的变革和技术创新的研究。其中迈尔斯和马奎斯作为主要的倡议者和参与者，在其1969年的研究报告《成功的工业创新》中，将创新定义为技术变革的集合。认为，技术创新是一个复杂的活动过程，从新思想、新概念开始，通过不断地解决各种问题，最终使一个有经济价值和社会价值的新项目得到实际的成功应用。从这个定义来看，技术创新活动是非常注重科学研究的应用价值的，强调最终的成功应用。

随着创新速度的不断加速，70年代后期，科学家们对技术创新的界定范围大大地扩展了，在美国国家科学基金会的报告，《1976年：科学指示器》中，技术创新被定义为“将新的或改进的产品、过程或服务引入市场。”明确地将模仿和不需要引入新技术知识的改进，也作为最终层次上的两类创新而划入技术创新定义范围中，并与市场直接挂钩。

微软首席技术官迈赫沃尔德认为，美国的创新发展共经历了四个代际变化，而每一代创新变化和发展都给世界带来了巨大的影响。

第一代技术创新时期大约在1830年前后，美国那个时期专利法的改革，带来了技术创新的第一个黄金时代。大量技术发明喷涌而出，贝尔、爱迪生等发明专家名垂青史；

第二代技术创新时期，创新活动主要由公司控制。如20世纪初的通用电器、杜邦公司及美国电话电报公司，他们雇用大量科学家和工程师，试图以更多的技术突破达到垄断目的。公司将技术创新的权益据为己有，利用法律、起诉等手段来压制个体发明人。20世纪20年代，晶体管问世，开启了微电子产品和计算机生产的新时代，那个时候，公司专利占美国专利的大多数。

第三代技术创新时期是“硅谷模式”，这是一个群星璀璨的个人明星时代。一些著名大学的研究人员、教师、学生及公司内有创新能力的人，得到大量私人风险资本的资助，开创了新的研发工作和市场营销业务。

第四代技术创新当前技术创新正在进入第四代—有组织的个体发明时代。

第四代技术创新有两个显著特点：

1、真正好的的创意能得到大量资金支持；2、独立发明家都拥有新的信息工具，如对新产品进行三维模拟和实验的高性能计算机，而这些工具是以前所不曾拥有的。

可以说，19世纪直到现在，创新活动是以西方世界为主导的，他们不仅创造了创新理论，也同样创造了改变这个世界的绝大多数科学技术。2018年7月10日发布的《全球创新指数报告》中的前10名中，西方国家有9个，其中瑞士、荷兰、瑞典、英国、新加坡、美国名列排名榜的前六位。只有新加坡一个亚洲国家进入其中。

以下是联合国教科文组织列出的20世纪主要的科学和技术进步中的一部分：

1900 马克斯·普朗克发现量子，为量子理论的诞生奠定了基础

1903 莱特兄弟成功地演示了机动飞机

1913 亨利·福特发明规模生产汽车的流动装配线

1924　埃德温·哈勃首次发现银河系外还有星系

1930　英国广播公司开始电视广播

1945　首枚原子弹在美国新墨西哥州爆炸成功，一个月后原子弹落在日本广岛和长崎

1954　首例肾移植手术成功

1957　苏联发射第一颗人造卫星

1960　斯蒂芬·霍金提出宇宙起源的大统一理论

20世纪60年代　基因工程中用来切割基因的限制性酶被发现

1961　苏联将第一名宇航员送上地球轨道

1969　美国阿波罗号宇航员登月成功

1971　吉尔伯特·海厄特和英特尔公司制造出第一个商用计算机微处理器

1990　哈勃太空望远镜发射

1996　用单个成年哺乳动物细胞培育的克隆羊“多利”在英国诞生

创新正以人类想象不到的速度在行进。它既为各类型组织带来了巨大的机遇，也使很多组织迅速消失。对比《财富》杂志2008和2018年全球前100强企业，可以发现：2018年，有43家企业在十年前排在百强之外。如苹果公司在2008年排名仅在337位，2018年排名11位；微软在2008年排名136位，2018年排名71位。

还有很多在十年前未上榜的公司2018年也进入前百强，如2018年亚马逊排名18位，谷歌母公司Alphabet排名52位，华为排名72位。

在当今时代，无论是个人还是组织，不创新、不改变，则可能被迅速淘汰。唯有创新才是组织的活力之源。