工程依赖技术的发展，技术是实现工程的手段。技术比工程更依赖科学的发
展。也可以认为技术是建立在科学与工程间的桥梁，这也是人们总是将科学与技术统称为“科技”的原因。尽管技术工作和工程工作存在较大的区别，但这两项工作所需要的科学基础知识和技能却非常相似，由这些基础知识和技能组成的课程体系，逐步形成了现代大学的工科专业。在大学学习工科就是为将来从事科学研究(工科的科学研究更聚集工程技术中涉及的基础科学问题)、技术开发及工程设计做准备。因此，作为工科学生，未来可以根据个人的兴趣和爱好，成为(工程)科学家、技术专家及工程师。历史上，工程师在技术上是多面手，他需要解决产品设计与开发所面临的所有技术问题，19 世纪之前的工程师应该集土木工程、电气工程及机械工程技能于一身，即他应该掌握土木工程技术、电气技术及机械技术的专门知识与方法。自20世纪开始，由于技术爆炸式的发展，作为独立个体，人们已经无法掌握现代工程所需的全部知识与技能。面对现代工程及其产品的技术特点，不仅要对传统的工程及其技术进行分工，而且要进一步细化传统工程学科的专门领域，从而诞生了很多现代的工程技术学科。这也是大学设置的所谓的“专业”。
大学期间是人们工程生涯的一一个重要节点，需要选好以后的职业技能发展方向。需要回答这样的问题:我是在机械工程领域发展呢，还是化学工程、电气工程，或者其他工程领域发展?即希望自己成为哪个领域的技术专家。一旦做好了选择，就可以确定相应的工程学科，在很多情况下，这也将是未来一辈子从事的职业。因此，有必要了解主要的工程学科和相关领域，然后基于个人兴趣进行选择。
在某种程度上，所有人都具有工程师的天赋。例如，人们小时候通过积木玩具，学习搭建各种结构组合就是在做工程工作;进行房屋建造或室内装修也是每个家庭经常面对的工程工作。从历史上看，“工程师”(Enginee) 这个词来源于“器械”(Engine) 和“独创性”( Ingenious),而这两个词都来自拉丁文"Generare”,意思是创造。根据“ Engineer”这个词的历史根源，可以将工程师定义为创造性地解决问题的人。在早期的英文中，“ Engine”是个动词，意思是发明或创造。“ Engineer”这个单词可追溯到约公元200年，当时基督徒作家特土良(Terullian) 描述了罗马进攻迦太基的战争，罗马人在这场战争中动用了破城槌(特土良称之为Ingenium),这在当时是一个具有独创性的发明。后来，大约公元1200年，专门从事战争用具(破城槌、浮桥、突击塔、石弩等)开发的人都被授予“Ingeniator’的称号。在16世纪初，随着“ Engine”这个词义的拓展，工程师又被认为是制造器械的人。现在，人们把制造器械的人定义机械工程师，而泛指的工程师则定义为“运用科学、数学和经济学知识满足人类需求的人”。牛津英文词典则将工程师定义为构思、设计或发明的人，是作者、设计者、发明者及绘图者。